Para entender el funcionamiento de un detergente en el proceso de lavado, es necesario entender cómo funcionan y cuáles son sus propiedades y/o características.

Podemos clasificarlos en base a:

1.- ACCIÓN QUÍMICA

Los detergentes se diferencian por su composición (en función del tipo de propiedades que posean) y por su pH. El pH va a influir en mejorar la efectividad siempre que sea antagonista al pH de la sustancia con la que se va a enfrentar.

En base a este concepto, nos encontramos con detergentes:

• ALCALINOS, utilizados para la limpieza de residuos proteicos y sustancias de tipo orgánico con pH ácido
• ÁCIDOS, para sustancias alcalinas y residuos producidos por orina, sales y minerales calizos.
• NEUTROS, para uso mixto, sin un fin específico. También usados como detergentes domésticos

2.- TIPO DE RESIDUO

Dependiendo del tipo de residuo que tengamos que eliminar, tendremos que utilizar un determinado tipo de detergente.

• ORGÁNICO, grasas, proteínas, sangre, heces, moco…
• INORGÁNICO, depósitos de sales y minerales, orina...

Generalmente, los residuos del instrumental sanitario suelen ser de tipo orgánico y requieren de un detergente enzimático para su lavado manual.

3.- SU COMPOSICIÓN

Dependiendo de la función para la que se hayan desarrollado, pueden contener:

• SURFACTANTES, actúan disminuyendo la tensión superficial del agua, lo que favorece la disolución en ésta de las grasas y aceites
• SUSTANCIAS ALCALINAS, mejoran la eliminación de las grasas
• COMPONENTES BÁSICOS, secuestrantes de sales de calcio y magnesio
• INHIBIDORES DE LA CORROSIÓN, que ayudan a evitar el deterioro del aluminio.
• BIOCIDAS, sólo se usan en procesos especiales. Se añaden sustancias desinfectantes del tipo peróxido de hidrógeno, ácido peracético y amonios, para potenciar la termodesinfección, cuando no puede realizarse a más de 60ºC.
• ENZIMAS, son moléculas proteicas cuya función es facilitar o acelerar la mayoría de las reacciones químicas que tienen lugar en las células. Pueden descomponer grandes moléculas de proteínas, grasas y almidón en pequeños catabolitos, que pueden ser diluidos en agua. Son muy efectivas en la eliminación de residuos orgánicos corporales y sangre.

4.- CLASIFICACIÓN

• TENSIOACTIVOS, son sustancias que actúan disminuyendo la tensión superficial del agua, es decir, permiten que exista un mejor contacto del agua con la superficie de los objetos.
• ENZIMÁTICOS, contienen enzimas proteolíticas que disuelven los residuos de tipo orgánico, mediante hidrólisis provocan la ruptura y descomposición de los mismos.

Cualidades de un buen detergente

A la hora de elegir un buen detergente, es muy importante que tengamos en cuenta los siguientes puntos:

• Compatibilidad con los materiales, principalmente por la ausencia de sales que le conviertan en corrosivo para el material
• Baja formación de espuma, la espuma no sólo impide el contacto de las sustancias activas de los detergentes y desinfectantes sobre el material, sino que también obstaculiza la transmisión térmica del calor sobre estos, así como su acción disolvente y germicida.
• Fácil aclarado, los residuos del detergente generan corrosión y/o manchas en el instrumental
• Biodegradables, exentos de fosfatos

Los detergentes en forma líquida tienen más ventajas con respecto a los de presentación en polvo:

• Correcta y fácil dosificación
• Validos para lavado manual y automático
• El estado líquido asegura que la solubilidad de sus componentes sea inmediata y completa